La ciudad de plata: El bosque

LA CIUDAD DE PLATA: EL BOSQUE

El paisaje es hermoso, aunque la escasa luz que se filtra por entre las hojas de los árboles me mueve a la melancolía. He traspasado hace poco las puertas que llevan a los lugares del sueño, a la geografía onírica conocida por pocos elegidos, y lo primero que ha visto mis ojos ha sido un bosque cuyos árboles, de cortezas negruzcas —aunque no como las que dejan los incendios tras de sí— y ramas altas engalanadas de grandes hojas verdes, doradas y rojas, se yerguen desafiantes hasta donde alcanza la vista, una catedral orgánica, de columnas vivas que parecen sujetar la bóveda celeste, de un azul prístino que se ve, a jirones, cuando el suave viento mueve las copas, apartándolas.

No hay sendero, así que lo más lógico, creo, es caminar recto, dejando las gigantescas puertas detrás de mí, pero no habré dado ni diez pasos cuando oigo, a mi espalda, el golpe que producen estas al cerrarse. Sobresaltado, me vuelvo y, para mi sorpresa, solo veo árboles. No hay ni rastro de las puertas, por lo que, del mismo modo, tampoco hay vuelta atrás.

No es que quiera retroceder; no ahora, que me ha costado tanto tiempo llegar a estas tierras de magia y promesas por cumplir, acerca de las que tanto he leído sin poder llegar a soñar con ellas. Hoy, que por fin mis ojos las contemplan, estoy dispuesto a seguir soñando a través de ellas mientras me quede aliento.

—¿Hay alguien? —pregunto. He escuchado un sonido, el rumor de pasos sobre la alfombra de hojas caídas, o quizá el susurro de una respiración agitada. Nada me responde. Habrán sido imaginaciones mías.

De repente, un manto de niebla cae sobre el bosque. Nada hacía presagiar que se formaría con tal rapidez —hasta hace un instante, parecía estar dando un plácido paseo otoñal—, y me subo el cuello de la chaqueta que visto, una prenda nada adecuada para la humedad y el frío que, en segundos, se adueña del lugar. Temblando, lanzo mi aliento a las manos, frotándolas con energía y rapidez, intentando que entren en calor. Las siento torpes, casi insensibles. Por encima de mí, la niebla, densa y oprimente, parece colgar en briznas de las ramas de los árboles; lo que eran bellos gigantes, ahora se han convertido en funestas presencias cilíndricas, con brazos en lo alto que parecen inclinarse hacia el suelo en busca de alguna presa desprevenida.

Una presa como yo.

El pensamiento me posee y, aunque reconozco la irracionalidad presente en él, me lanzo en una alocada carrera, deseando salir de ese maldito bosque.

Jadeante, llego a un claro en el que me detengo, esperando que, mientras recupero el aliento, si alguna presencia quiere atacarme, la pueda detectar para poder reaccionar contra ella.

Sé que no han sido imaginaciones mías. Mientras corría, he oído algo persiguiéndome.

No obstante, mi atención se centra en la estatua que se levanta en el centro del claro. Con desconfianza, me acerco hacia ella y, cuando las formas difuminadas por la niebla se aclaran, ahogo un grito de terror. No es una figura de un animal que haya visto jamás.

No obstante, mi atención se centra en la estatua que se levanta en el centro del claro. Con desconfianza, me acerco hacia ella y, cuando las formas difuminadas por la niebla se aclaran, ahogo un grito de terror. No es una figura de un animal que haya visto jamás. Es una masa central que recuerda un torso humano abotargado e hinchado como el de los cadáveres sumergidos durante días en el agua, pero allá donde deberían estar sus miembros, brazos y piernas, surgen unos tentáculos, como los de los pulpos, plagados de asquerosas ventosas, oquedades siniestras que me hacen pensar en bocas succionadoras.

Y su cabeza…, o allí donde debería estar su cabeza, es un apéndice cónico, repugnantemente alargado, en el que destacan unos ojos, múltiples ojos que me recuerdan a los de las arañas y que, incluso en su fría inmovilidad de estatua, parecen fijarse en mí con la atención de un depredador, pareciendo rezumar maldad.

Reemprendo la carrera, deseoso de dejar atrás el claro y la malévola estatua, comprendiendo, en ese preciso instante, que la estatua es la imagen de aquello que he oído perseguirme antes.

Y corro, corro y grito, para encontrar la salida del bosque mientras el monstruo lanza un graznido que me enerva, pero, a la vez, parece dar más fuerza a mis piernas, que me lanzan hacia delante sin hacer caso de los desbocados latidos de mi corazón.

Hasta que, por fin, el límite del bosque, frontera del reino de la criatura, se muestra ante mí.

Traspasándolo, estoy a salvo.